何の前触れもなく、突然に息が苦しくなる、めまいや動悸などに襲われるといった“パニック発作”を起こし、そのために生活に支障をきたしている状態がパニック障害です。
突然に動悸や息苦しさ、めまいなどに襲われて、死んでしまうのではないかと思ったり自分ではコントロールできないと感じます。そのため身体科の病院への受診を繰り返される方もいるほどです。また発作が起きたらどうしようかと不安になり、発作が起きやすい場所は状況を避けるようになります。電車やエレベータ―、地下など閉じられた空間では特に「逃げられない」と感じて避けがちとなります。
① まずはパニック障害の正しい知識を身に着けていただくことが大切です。パニック発作では死ぬことはないと理解されるだけで改善される方もいます。パニック発作の機序として不安の連鎖で説明しています。
② 次に薬物療法ですが、SSRIとベンゾジアゼピン系薬剤を処方することが多いです。ベンゾジアゼピン系薬剤にはその依存性や効果が持続しないことから否定的な意見が多数とは思います。実際にはベンゾジアゼピン系薬剤の使用で何とか生活を維持できている方も多く、依存しないように気を付けながら内服を続ける場合もあります。
③ ある程度症状が落ち着けば苦手な場面に出かけていくように働きかけます。その際に治療のための外出とならないように説明しています。治療のための外出となると不安になったならないで患者さんが一喜一憂してしまうので、何か目的を持って出かけるように説明して、たとえ不安となっても目的を果たせたことを前向きにとらえるように説明しています。